Een week op de Garden Route, goed gepland.

Landen, één keer uitpakken, naar het water lopen.

Vanaf George Airport (20 minuten) — haal een afhaalkoffie bij Elvis Brew, de branderij-padstal recht tegenover de luchthaven — of via de N2 vanuit Kaapstad. Doe onderweg de boodschappen bij Garden Walk in Hartenbos, en daarna niets meer — het strandpad, voeten in de Indische Oceaan, en de eerste braai — de Zuid-Afrikaanse barbecue.

Eten: wandel de 150 meter over het zand naar Seeplaas — restaurant Mont Aimé of café Strandloper — en laat op avond één iemand anders koken.

De zee zorgt voor het vermaak.

Getijdenpoelen voor de kleintjes, het lange strand richting Great Brak voor de wandelaars, en het terras voor iedereen die blijft. Kijk in de zomer uit naar de dolfijnengroepen die langs de kust trekken — ze komen dichtbij genoeg om ze vanaf het terras te zien.

Eten: het huis. Twee keukens, één lange eettafel en een ingebouwde braai die werkt, wat het weer ook doet.

Vijfhonderd jaar geschiedenis, en een zipline over zee.

Twintig minuten naar het westen. Het Dias Museum met zijn karveel op ware grootte, de Post Office Tree, en dan The Point: beklim de vuurtoren uit 1864, zwem in het grote getijdenbad eronder, en — als iemand zijn hartslag omhoog wil — de langste zipline over zee ter wereld. De boot naar Seal Island vertrekt elk uur vanuit de haven.

Eten: Café Gannet, sinds 1988 hét visrestaurant van Mossel Bay — of het restaurant in de vuurtoren zelf, met de baai onder het terras. Drink daar koffie voor je naar huis rijdt.

De Karoo, de Cango Caves en cheeta’s.

Een ruim uur landinwaarts naar Oudtshoorn en een compleet andere wereld — struisvogelland, droge heuvels, grote lucht. De Cango Caves zijn enorm en elke minuut van de rit waard; de Cango Wildlife Ranch ernaast voegt de cheeta’s toe. Terug over de pas, op tijd voor de zonsondergang op het terras.

Eten: lunch in Oudtshoorn, en houd de avond thuis eenvoudig — het is een lange, goede dag.

Wilderness, Knysna en oesters aan de lagune.

De mooiste rijdag. Eerst Wilderness — het uitzichtpunt Map of Africa en een strand dat eindeloos doorloopt — dan door naar Knysna voor de lagune en de Heads. Heeft de familie zin in een lange dag, rij dan door naar Plettenberg Bay en wandel Robberg. Langs de N2 naar huis terwijl het licht goud kleurt.

Eten: Knysna is oesterland — eet ze aan het water. Wilderness heeft Serendipity voor het ene echt chique diner van de week (reserveer vooraf).

Splits op. Verzamel weer voor het avondeten.

De golfers hebben Pinnacle Point met zeven holes op de kliffen boven de oceaan op 25 minuten, of de banen Montagu en Outeniqua van Fancourt bij George — de Links zelf is grotendeels voorbehouden aan gasten van het landgoed, dus plan vooruit als dat de droom is. De gezinnen hebben de olifanten van Botlierskop — malariavrij — of de waterglijbanen van Hartenbos. Niemand verliest.

Eten: iedereen terug rond één lange tafel. Ieder één verhaal.

Het oudste verhaal op aarde, en dan nog één keer zwemmen.

Boek de rondleiding bij Pinnacle Point — de grotten waar archeologen enkele van de vroegste sporen van modern menselijk gedrag vonden, zo’n 160.000 jaar oud. Loop een stuk van het St Blaize-klifpad, en dan naar huis voor de laatste lange avond op het terras.

Eten: de braai, nog één keer. Je plant de terugkeer nu al.

Landen, uitpakken, het water lezen.

Boodschappen in Hartenbos, de eerste duik vanaf je eigen strand, en check de surf — de point bij Victoria Bay werkt ’s ochtends vroeg het best. Boek vanavond de grote drie van de week: de zipline, de haaien, de bungee.

De zipline, en kies dan: haaien of het luchtruim.

Eerst de langste zipline over zee ter wereld, daarna kooiduiken met haaien in de baai of skydiven erboven — beide vertrekken vanuit de stad, twintig minuten verderop. Herstelduik in het getijdenbad van The Point.

Sandboarden, en wijn die je hebt verdiend.

Dragon Dune — de grootste sandboardduin van het land — dan een stuk van de Oystercatcher Trail bij Boggomsbaai, en de wijnkelder van Jakkalsvlei op de weg naar huis. Zo’n veertig minuten rijden.

Peddel de kloof in, vlieg langs de bergkam.

Kano ’s ochtends de Touw-rivier op naar de waterval; ’s middags tandem-paragliden vanaf Cloud 9 bij Sedgefield, met de meren aan de ene kant en de oceaan aan de andere.

De grote dag naar het oosten.

Eén vroege start voor de verste rand: Bloukrans — de hoogste brugbungee ter wereld — daarna Storms River Mouth voor de hangbrug, en met kajak en luchtbed de kloof in of de canopytour door de boomtoppen. Laat thuis.

Wielen of rotoren.

Fietsers nemen de trails in de uitlopers van de Outeniqua achter George — een enorm netwerk aan uitgezette routes, inclusief wegen uit de zwaarste wedstrijden van het land. De rest boekt een vlucht op maat bij Mossel Bay Helicopters en ziet de week van bovenaf.

Het klifpad, nog één laatste duik.

Het St Blaize-pad over de kliffen — zo ver als de benen willen — en daarna het strand voor het huis tot het licht verdwijnt. De braai verzorgt de slotceremonie.

Voeten in het zand voor de koffers open zijn.

De getijdenpoelen liggen op een minuut afstand en zijn beschut tegen de golfslag — het veiligste zwemwater dicht bij huis voor kleine kinderen. Avondeten bij Seeplaas, 150 meter over het strand.

De stranddag.

’s Ochtends de poelen, ’s middags de lagune bij Klein Brak — zeven minuten, zo kalm als een badkuip. In de zomer trekken de dolfijnen vaak vlak voor het huis voorbij; verrekijker op de terrasreling.

Olifanten voor de lunch.

De ochtendgamedrive van Botlierskop — ongeveer een half uur rijden, malariavrij, kleine kinderen welkom. Terug bij het huis voor de lunch; ’s middags Clay Café, zodat iedereen een aandenken schildert.

Aardbeien en stoomtreinen.

Redberry Farm — zelf aardbeien plukken, het reusachtige heggendoolhof, de minitrein — en op de terugweg de 21 stoomlocomotieven van het Outeniqua Transport Museum. Een half uur heen, een half uur terug.

Grotten, cheeta’s en struisvogels.

De ene lange dag: de enorme zalen van de Cango Caves, de cheeta’s van de Cango Wildlife Ranch, en een struisvogelboerderij — sta op een ei, voer de vogels. Een ijsje in Oudtshoorn voor de pas naar huis.

Zeehonden, zeevaarders en glijbanen.

De boot naar Seal Island vanuit de haven — drieduizend zeehonden, vaker wel dan niet met dolfijnen naast de boot — daarna de Dias-karveel en de Post Office Tree. Tieners claimen de zipline; de kleintjes sluiten af bij de waterglijbanen van Hartenbos.

De poelen, nog één keer.

Eén langzame laatste ochtend — ontbijt op het terras, inpakken tussen het zwemmen door, en waar de kinderen ook voor stemmen: nog één keer. Meestal zijn dat de poelen.